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在水族飼養中，開缸是一個至關重要的步驟，而許多新手飼主都會有一個疑問：「開缸時添加硝化細菌，但沒有放魚，硝化細菌能夠順利繁殖嗎？」這個問題涉及到硝化細菌的生存條件、氮循環的建立，以及如何正確養菌以讓魚缸開缸更順利。
硝化細菌的基本需求
硝化細菌是水族缸中維持水質穩定的重要微生物。它們的主要作用是分解水中的氨氮（NH₃/NH₄⁺），將其轉化為亞硝酸鹽（NO₂⁻），再進一步轉化為硝酸鹽（NO₃⁻），完成氮循環的一部分。
硝化細菌的生長條件包括：
- 適合的表面：硝化細菌並非漂浮在水中的菌種，而是附著在濾材、底砂、玻璃缸壁等表面繁殖。因此，使用合適的濾材（如生化環、陶瓷環等）有助於菌群的定殖。
- 氧氣：硝化過程是一種需氧反應，必須有充足的溶氧才能維持細菌的正常代謝，因此水流和氣泡的攪動有助於提升菌群的活性。
- 營養源（氮源）：硝化細菌的「食物」主要是氨氮，而氨氮通常來自魚類的排泄物、腐敗的有機物（如餌料殘渣）或其他含氮物質的分解。
開缸時沒有放魚，硝化細菌能夠生長嗎？
答案是可以，但需要提供氮源。如果沒有魚，魚缸中的氨氮含量可能過低，導致硝化細菌缺乏食物，進而無法穩定繁殖。此時，可以透過幾種方式提供氮源：
- 使用市售硝化菌液
- 市售的硝化菌液通常不是真的「純硝化細菌」，而是包含了一些腐生菌與營養液。在添加到魚缸後，這些營養液可能會促進水中其他微生物的增長，而這些微生物死亡後分解，進一步釋放氨氮。
- 因此，有些硝化菌產品在使用說明中建議每天添加一次，主要目的是持續供應有機物，讓水中的微生物代謝產生氨氮，進而餵養硝化細菌。
- 利用「養菌餌料」
- 傳統養菌方式會加入飼料、養樂多、豆漿等有機物質，讓水中的細菌分解後產生氨氮，為硝化細菌提供食物來源。
- 這種方式在過去較為流行，但容易導致水質惡化，且難以控制氨氮濃度，需頻繁的監測氨、亞硝酸、硝酸鹽等水質參數，並透過換水或濾材維護避免水質崩壞。
- 直接添加氨水或魚缸專用氨氮來源
- 另一種較為精準的方法是直接添加化學氨水（NH₄OH），或使用專為開缸培菌設計的「開缸專用氨氮液」，這些物質能夠精確控制氨氮濃度，確保硝化細菌有穩定的食物來源，並避免過量有機物導致水質混濁。
- 此法適合有經驗的飼主，因為需要監測氨氮濃度，以免過量影響後續水質平衡。
- 使用此方式須注意，其腐生細菌數量會變得很少，因此就算硝化細菌長得很好，仍然需要緩慢的增加魚缸內的生物量，讓腐生菌可以緩慢穩定。
- 利用沉木或水草作為生物分解來源
- 沉木本身含有大量有機物，在水中會釋放有機物，這些物質能夠提供部分氮源，幫助建立微生物群落。
- 水草雖然主要是吸收硝酸鹽，但隨著水草的老化或部分枯萎，也可能釋放少量氨氮，因此有助於提供微量養分給硝化細菌。
