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鼠魚的繁殖方式與大多數魚類不同。當你看到牠們呈現「T」字形時，實際上是母魚主動靠近公魚的泄殖腔，而公魚則在這個時候將精子排出，讓母魚吸入口中。
目前對於鼠魚受精的方式有兩種主流說法。第一種是母魚將精子吞入體內，經由腸胃道再排出，與卵子一同在泄殖腔附近釋放，完成受精過程。第二種則認為母魚只是短暫含住精子，然後在釋放卵子的瞬間將精子吐在卵子上，屬於一種體外結合的過程。這兩種方式都有支持者，但至今尚未有定論。無論是哪種形式，這段行為都極為關鍵，因為繁殖的成敗就在這幾秒鐘之間。
為什麼會交配成功卻沒有受精？
有時候，即使你親眼看到鼠魚完成了整套交配行為，也未必能成功受精。這其中牽涉到許多變因。首先是水流。如果交配當下水流太強，尤其在第二種吐精說法成立的情況下，精子可能會被沖走，根本來不及接觸到卵子。所以實際飼養中，許多繁殖缸會刻意降低水流或使用較柔和的濾材（如氣舉、生化棉），以免在交配當下影響精卵結合
其次是環境因素。水質過髒、水溫偏離適繁條件，都可能讓精子活性降低，或讓母魚排出的卵子品質不佳。此外，許多魚類都需要「溫差刺激」來引發排卵與射精的生理反應。如果溫度沒有適當調整，也可能會影響整體的受精成功率。
除了環境，還有一個常被忽略的問題：魚本身的經驗與體況。很多時候，第一次繁殖的公母魚「不太會」，沒有掌握好時機與動作，就算精子與卵子都有，也可能在錯誤的時間點釋放，錯失結合的機會。而即使步驟沒問題，也可能因為公魚的精子活力太差、數量太少，或者母魚的卵子本身品質不佳，導致看似交配成功，實則毫無結果。
還有更極端的情況：魚根本沒有排出真正的精子。就像人類有時會發生「精液中無精子」的情況，魚類也可能因先天性缺陷或營養不良，出現「空包彈」。這種時候，就算觀察到射精動作，也無法代表真正具備繁殖能力。
成功受精之後，魚卵該怎麼照顧？
若交配成功，進入下一階段的重點就是如何照顧魚卵。這個階段同樣充滿挑戰。首要條件是避免黴菌與細菌感染，因此維持良好水質與適當水流非常重要。打氣可以幫助水中循環，但氣流必須柔和、間接，不能直接翻動卵粒，否則可能導致發育異常，甚至死亡。
許多養殖場會在水中加入亞甲藍抑制黴菌，這雖然是一種常見且有效的手段，但也有其潛在副作用。亞甲藍對硝化菌有毒性，會抑制氨轉化的過程，使得水中氨氮濃度升高。此外，若魚卵孵化時間接近，亞甲藍可能影響魚苗的魚鰾充氣，造成「趴趴魚」的現象。因此在使用亞甲藍時，必須搭配流水環境，並儘早排出，以降低對孵化後魚苗的影響。
若你是小規模飼主、能夠定期觀察水質與卵況，其實不加藥也能維持良好條件。尤其若魚種屬於會自行照顧魚卵的品系，有時反而讓親魚自行顧卵，比人為干預更有效，存活率也可能更高。
實驗與觀察：怎麼知道有沒有受精？
在養殖場或研究單位，常會利用顯微鏡觀察魚卵發育狀況，確認是否受精。成功受精的魚卵會在短時間內開始細胞分裂，從單細胞變成二分之一、四分之一、八分之一等狀態，直到出現眼點與器官雛形。若觀察不到這些變化，或整顆卵在短時間內發白、長黴，就可判定為未受精或早期死亡。
這項技術也可以應用於家庭繁殖，只要你有顯微鏡與基礎觀察經驗，就能在早期評估受精成功率，決定是否進行後續孵化處理。
